由来

語源は、その名の通り、夏の初めに熟す「杏（あんず）」の果実の色に由来します。杏の皮の色は、黄色を基調としながらも、太陽の光を浴びた部分がほんのりと赤く染まることが特徴です。
この黄色と赤が混ざり合ったような、淡く優しい暖色を表現したのが杏子色です。この色は、果実の甘い香りやみずみずしさ、そして夏の陽射しの暖かさを連想させ、古くから日本の生活の中で親しまれてきました。
漢字表記の「杏」は、木（き）の口（くち）と干（ほす）を合わせた形と言われ、果実を干して保存することにも関係すると言われています。杏子色は、こうした穏やかな実りの季節の色彩を象徴しています。

関連する文学的表現

杏子色そのものが百人一首の歌に直接登場する色名ではありません。しかし、その色合いが持つ淡い赤と黄色の調和は、春の終わりから夏にかけて咲く花や果実の情景、あるいは女性の肌や頬の美しさを表現する際に、和歌の世界で連想されてきました。
特に、淡く柔らかな色は、儚さや可憐さ、初々しい愛情を象徴する色として、人々の感情と結びついています。
春の日の のどかに照れる 霞（かすみ）には 鶯（うぐいす）鳴けど 花はちりけり（『古今和歌集』、よみ人しらず）
この歌で詠まれるようなのどかな春の日の光や、淡い霞の情景は、杏子色が持つ暖かく優しいトーンと重なります。この色は、平和や柔和な美を象徴する色として、古典文学が描く雅な世界を彩っていました。

色の特徴

杏子色は、黄色を基調に赤の要素が加わった、明度が高く、彩度の低い、淡い暖色です。
・伝統的な染色では、梔子（くちなし）や鬱金（うこん）などの黄色の染料と、紅花（べにばな）や茜（あかね）などの赤の染料を少量混ぜ合わせることで、この繊細な中間色を表現しました。
・同系統の「橙色（だいだいいろ）」よりも淡く、「鴇色（ときいろ）」よりも黄色みが強いのが特徴です。
・優しさ、温もり、可憐さ、健康を象徴する色として、特に女性の着物や小物などに好まれて用いられてきました。